Huỳnh Nguyễn Mai Phương đăng quang Miss World Vietnam hồi tháng 8/2022. Kết quả khi ấy làm hài lòng số đông khán giả bởi người đẹp 24 tuổi được nhận xét có ngoại hình nổi bật, kỹ năng trình diễn ổn định, giao tiếp tự tin. Cô từng đăng quang Hoa khôi Đại học Đồng Nai 2018, vào top 5 Hoa hậu Việt Nam 2020. Học vấn của mỹ nhân quê Đồng Nai cũng được đánh giá cao. Thời phổ thông, Mai Phương đoạt giải Nhì (2017) và giải Ba (2018) kỳ thi học sinh giỏi tiếng Anh cấp tỉnh. Cô đạt 8.0 IELTS, là MC nhiều chương trình, sự kiện. Hoa hậu có nhiều tài lẻ như chơi piano, guitar, ca hát.

Mai Phương đối mặt với loạt thị phi trong một năm đương nhiệm. Hồi tháng 9/2022, cô gây tranh cãi khi đấu giá vương miện thật, không phải phiên bản, để quyên góp cho quỹ từ thiện quốc tế Beauty with a Purpose của tổ chức Hoa hậu Thế giới và dự án nhân ái của cô tại Việt Nam. Bên cạnh bộ phận khán giả ủng hộ phương châm “sắc đẹp vì mục đích cao cả” của Mai Phương, nhiều người cho rằng cô chỉ nên đấu giá vương miện phiên bản, giữ lại vương miện thật hoặc mang một vật phẩm khác đấu giá. Vài ngày sau, tại sự kiện đấu giá của tổ chức Hoa hậu Thế giới Việt Nam, bà Phạm Kim Dung – Chủ tịch Miss World Vietnam – cho biết một nhà hảo tâm giấu tên mua vương miện của Mai Phương giá 3 tỷ đồng nhưng sau đó quyết định tặng lại cô.

Kết quả đấu giá vương miện gây tranh cãi. Nhiều khán giả bày tỏ sự khó hiểu khi bà Dung trực tiếp mua vương miện, giấu danh tính nhà hảo tâm và lại nhờ những vị khách còn lại nhường cho bạn của mình. Họ đặt nghi vấn đây là chiêu trò PR của Mai Phương và công ty quản lý. Bên cạnh đó, cũng có quan điểm cho rằng dù sự việc diễn ra ngẫu nhiên hay có kịch bản thì hoạt động đấu giá cũng có được số tiền cụ thể để làm từ thiện. Trước tranh cãi, bà Dung cho biết “chúng tôi đấu giá thật, mang về tiền thật và làm từ thiện thật”. Bà nói tổ chức Miss World Vietnam đã có buổi thiện nguyện cho 500 trẻ em tại Bệnh viện Nhi đồng TP HCM và trao tặng tổ chức Hoa hậu Thế giới 50.000 USD. Toàn bộ số tiền từ thiện được trích từ tiền đấu giá vương miện.

Đầu tháng Một, video Mai Phương mặc trang phục gợi cảm, ngậm kẹo, nhảy trên nền nhạc xập xình tiếp tục khiến cô dính thị phi. Một số khán giả cho rằng người đẹp chưa biết giữ hình ảnh, nhất là khi cô chuẩn bị dự thi đấu trường nhan sắc đề cao vẻ dịu dàng, thanh lịch như Miss World. Họ khuyên cô tiết chế, xây dựng hình ảnh đẹp trong nhiệm kỳ trước khi thi nhan sắc quốc tế. Bên cạnh đó, nhiều ý kiến bênh vực Mai Phương, cho rằng việc cô nhún nhảy ở một sự kiện âm nhạc sôi động là bình thường. Họ nhận định điệu nhảy của người đẹp quê Đồng Nai không phản cảm, phù hợp không khí sự kiện và cô chỉ đang hoàn thành công việc của mình với nhãn hàng. Trước tranh cãi, Mai Phương tự nhận mình là người yêu âm nhạc nên việc cô nhảy múa, khiến mọi người vui là bình thường. Cô khẳng định nhún nhảy không có nghĩa mình là người xấu. “Mình khiến mọi người vui, bung xõa không có nghĩa mình sẽ lơ là công việc. Tôi là người rất rõ ràng trong việc chơi và làm. Quan trọng nhất, tôi muốn nhấn mạnh Mai Phương luôn là chính mình. Tôi nghĩ mọi người hãy nhìn nhận vấn đề một cách đúng đắn, tích cực nhất”, cô nói.

Dịp Tết Nguyên đán Quý Mão, Mai Phương khiến nhiều khán giả không hài lòng khi đăng ảnh diện áo dài truyền thống nhưng kèm bài nhạc có dòng chữ “Chinese New Year”. Nhiều bình luận cho rằng Mai Phương thiếu tinh tế. Sau đó, hoa hậu gỡ bỏ bài đăng. Trước vấn đề, Mai Phương lên tiếng xin lỗi vì đã khiến nhiều người bận lòng với hình ảnh của cô. Cô cho biết ghi nhận và tiếp thu các góp ý để hoàn thiện bản thân. “Tôi không hoàn hảo, đôi lúc còn trẻ con. Các góp ý của công chúng giống như đòn roi từ gia đình để tôi thấu đáo, trưởng thành hơn”, cô tâm sự.

Mai Phương nói cô từng nghĩ đến cái chết trong thời gian đối mặt với nhiều chỉ trích sau đăng quang. Trong một talkshow tại Đà Nẵng hồi tháng Ba, Mai Phương cho biết trước đây cô cố gắng một thì sau khi đội vương miện phải nỗ lực gấp nhiều lần để chứng minh bản thân xứng đáng. Nhiều cơ hội tìm đến nhưng đồng thời có vô số thách thức, áp lực dư luận bủa vây cô. Sức nặng vương miện khiến cô cảm thấy đầu óc rối bời, muốn “nổ tung”. “Tôi từng tuyệt vọng đến mức nghĩ tới việc từ bỏ tất cả, kể cả hơi thở của mình”, cô nói.

Thời điểm đó, Mai Phương nói cô may mắn có những người bạn ở cạnh động viên, an ủi. Cô nhìn nhận những khuyết điểm của bản thân, không ngại thay đổi để hoàn thiện mình. Theo cô, cuộc sống luôn vận động theo cách ghì mình xuống và điều quan trọng là mình phải biết cách đứng lên. “Nói về việc hoa hậu hoạt động giải trí, tôi nghĩ điều quan trọng là ở bước chuyển mình làm sao để mọi người chấp nhận sự thay đổi đó. Mình phải làm sao để định hướng và cho họ hiểu rằng sự biến chuyển của mình là đúng đắn. Tôi tin mình làm được và con người tôi cũng có những điều thú vị để tham gia môi trường giải trí”, cô tâm sự.

Theo mỹ nhân 24 tuổi, cuộc sống của một hoa hậu không màu hồng, hào nhoáng như nhiều người nghĩ. Cô nhận ra nếu muốn vào showbiz thì mỗi người hãy chuẩn bị cho mình một tâm lý vững vàng, hãy thật sự biết mình muốn gì và nên làm gì. Cô cho rằng mỗi nghệ sĩ cần có những người thân cận, đủ tin tưởng để sẵn sàng lắng nghe chia sẻ với mình vì nhiều khi mình bị cuốn theo điều gì đó mà mình không biết. Những lúc đó, bản thân sẽ cần người giữ mình lại. Cô cảm thấy bản thân ổn và hoạt động theo cách mình muốn nhưng để có kế hoạch lâu dài cô cần thêm thời gian để định hình lại bản thân.

Trải qua nhiều biến cố, Mai Phương nói cô hiện trưởng thành, điềm tĩnh, đối diện mọi thứ với thái độ khiêm tốn. Cô không còn hành động bộc phát, “nghĩ gì nói đó”, cuốn theo sự nhiệt huyết của tuổi trẻ như trước. Người đẹp thừa nhận nhờ biết phân bổ năng lượng hợp lý vào từng thời điểm, sự việc, cô thấy mọi người phản ứng tích cực với mình hơn. Nhìn lại một năm qua, cô biết ơn những biến cố vì nhờ nó bản thân hiểu ra nhiều điều. “Cái gì cũng cần thời gian trưởng thành, ngẫm nghĩ để mình làm mọi thứ tốt hơn”, cô nói.

Người đẹp cho biết vương miện khiến cô phải di chuyển với lịch trình dày đặc, ít thời gian dành cho bản thân, gia đình. Tuy nhiên, cô biết ơn vì được nhiều sự ưu ái khi ra đường, thậm chí mua sắm có nhiều khuyến mãi. Cô hạnh phúc với những công việc, cơ hội, người bạn mới vì cảm thấy “mọi thứ quá tuyệt vời”.

Cô tham gia nhiều hoạt động thiện nguyện suốt một năm đương nhiệm. Trước Tết Nguyên đán, cô thực hiện dự án Tết hạnh phúc trao 1.000 suất ăn đến những người khó khăn. Cô đến tỉnh Lâm Đồng trao tặng nhiều phần quà nhu yếu phẩm gồm gạo, bánh, dầu gội, sữa tắm…, và 10 triệu đồng đến bếp ăn tại Trại cai nghiện số 2. Đầu tháng 12/2022, cô về Huế thực hiện chuỗi hoạt động tại chợ Đông Ba như gội đầu cho các mẹ, tặng quà đến gia đình tiểu thương có hoàn cảnh khó khăn do Covid-19. Dịp Giáng sinh 2022, Mai Phương hóa thân thành “bà già Noel” để trao quà cho bệnh nhi đang chạy thận ở Bệnh viện Nhi Đồng 2, TP HCM.

Hiện Mai Phương tập trung chuẩn bị cho Miss World 2023 dự kiến diễn ra vào cuối năm tại Ấn Độ. Cô công bố dự án nhân ái – thành lập một thương hiệu thời trang, lợi nhuận dành thực hiện các dự án thiện nguyện. Người đẹp được công ty quản lý hỗ trợ vốn và làm việc với đơn vị sản xuất.

Mai Phương sẽ trao vương miện cho người kế nhiệm trong chung kết Miss World Vietnam 2023 diễn ra tối 22/7 tại TP Quy Nhơn, Bình Định. Cô cho biết bản thân đam mê nghệ thuật nên sau nhiệm kỳ có thể chuyển hướng tham gia sâu hơn về âm nhạc, diễn xuất. Tuy nhiên, cô sẽ tập dành thời gian rèn giũa, tập luyện vì muốn khi chuyển hướng, khán giả phải thật sự công nhận bản thân ở lĩnh vực mà cô theo đuổi.