Vùng núi trung du phía Bắc là nơi “trú ngụ” của nhiều loại rau rừng tưởng chừng không ăn được nhưng thực chất lại là đặc sản trứ danh có mặt trong nhiều nhà hàng, quán ăn, được thực khách ưa chuộng. Trong số đó phải kể tới rau bọ mẩy.

Theo tìm hiểu, rau bọ mẩy còn có tên gọi khác là rau mẩy, rau mẩy đắng, đây là thứ rau rừng mọc hoang dại ở các tỉnh phía Bắc, nhiều nhất là ở Thái Nguyên.

Rau bọ mẩy mọc dại trong rừng, có vị đắng nhưng ăn rất ngon

Cây bọ mẩy là dạng cây thân thảo sống lâu năm, có thể cao tới 1,5 mét. Thoạt nhìn chúng sẽ thấy cây có hình dáng gần giống với cây lá đắng, nhưng lá và thân cây của nó nhỏ hơn; màu xanh trên lá đậm hơn lá mật gấu.

Hoa bọ mẩy mọc thành từng chùm ở ngọn của nhánh cây, màu trắng, chia 5 cánh, gần giống hoa đu đủ, ở giữa hoa có tua nhụy dài.

Người dân địa phương cho biết rau bọ mẩy có vị đắng, sau ngọt dần nơi cổ họng, bùi bùi. Trước đây, chúng mọc nhiều ở các đồi bãi hoang. Bà con vào rừng hái đọt non, lá non về chế biến thành các món ăn như: rau xào tỏi, nấu canh, hoặc rau đồ như đồ xôi…  Nếu ăn không hết thì cho lợn gà ăn, vì lúc đó rau bọ mẩy nhiều vô kể nhưng không ai đem ra mua bán.

“Loại rau này có vị đắng nên không phải ăn cũng ăn được. Thế nhưng, khi đã ăn rồi sẽ dần có cảm giác ngọt hậu về sau giống như uống nước chè hay ăn rau tầm bóp vậy”, anh Choáng – người dân ở xã Tân Kim, huyện Phú Bình, tỉnh Thái Nguyên chia sẻ.

Theo anh Choáng, thứ rau dại này có quanh năm, vào mùa tháng 5 đến tháng 8 hàng năm thường có nhiều lá non, ngọn non hơn. Bây giờ, các triền đồi bờ bãi được người dân san đất bờ bãi để trồng cây cối nên giờ loại cây này trở nên hiếm hơn.

Thứ rau rừng này giờ đây đã thành đặc sản nổi tiếng, được du khách ưa chuộng

Không chỉ ở Thái Nguyên, ở Phú Thọ cũng có rau bọ mẩy. “Rau này chính là loại rau tuổi thơ của tôi và các bạn trong làng hồi đó. Bọ mẩy luộc chấm với muối vừng, hoặc hấp trong nồi cơm, nấu canh với lòng gà, thịt gà hay nấu với thịt heo hoặc cá đồng đều được. Khi nhai, bọ mẩy sẽ có vị bùi bùi và nhăn nhẳn đắng. Nhiều người ăn lần đầu sẽ thấy vị khó ăn, nhưng sau vài lần sẽ ghiền.

Mình nhớ hồi đó có nhiều rau bọ mẩy lắm nhưng chỉ người trên quê mình biết, còn dân thành thị ít ai rõ lắm. Bởi khi mình xuống thủ đô học đại học, kể cho các bạn nghe đặc sản quê hương mà chẳng ai biết cả”, bạn Hoàng Anh (ở Phú Thọ) kể.

Từ thứ rau mọc dại, giờ đây bọ mẩy đã thành đặc sản nổi tiếng, được nhiều người rao bán với giá 50.000-80.000 đồng/kg. Rau bọ mẩy khó bảo quản, sau khi ngắt chế biến càng sớm thì càng ngon và đậm vị.