Sáng nào cũng vậy, đúng 6 giờ 30, chiếc xe sang bóng loáng lại dừng trước con hẻm nhỏ cạnh công ty. Người đàn ông bước xuống, ăn mặc chỉnh tề, giày tây bóng loáng, dáng vẻ đạo mạo — chính là Giám đốc Trần Minh của tập đoàn công nghệ nổi tiếng.

Cô bán xôi quen mặt ông từ lâu. Khoảng gần bốn mươi tuổi, dáng người đậm, làn da rám nắng, giọng nói nhẹ nhàng:
— “Xôi lạc, thêm chả như mọi ngày phải không anh?”
— “Chuẩn rồi cô giáo,” ông cười đáp.

Đám nhân viên văn phòng thường cười khúc khích khi nghe chữ “cô giáo” ấy, tưởng chỉ là cách gọi đùa vui. Nhưng ít ai biết, sau mỗi lần mua xôi, ông Trần Minh lại nán lại vài phút, trao đổi với người phụ nữ bán hàng bằng… tiếng Anh.

Không phải ông dạy cô — mà là ngược lại.

Bí mật giữa hẻm nhỏ

Cô bán xôi tên Hồng, từng là giáo viên tiếng Anh, có bằng IELTS 7.5. Biến cố gia đình khiến cô phải bỏ nghề, gồng gánh nuôi con bằng gánh xôi mỗi sáng. Một lần tình cờ, nghe ông Minh nói sai một cấu trúc câu cơ bản khi đặt hàng bằng tiếng Anh với khách nước ngoài, cô nhẹ nhàng sửa lại. Ngỡ ngàng vì phát âm chuẩn và cách giải thích dễ hiểu, ông xin cô dạy lại từ đầu… mỗi ngày một chút.

Những buổi học “mỗi sáng 5 phút” bắt đầu từ đó. Dưới gánh xôi thơm nức là tập flashcard, tờ giấy note dán trên thùng hàng, và giám đốc Trần Minh – người tưởng như quyền lực, lại chăm chú lắng nghe cô Hồng giải thích từng thì, từng cụm từ phrasal verb.

Cú sốc tại buổi họp toàn công ty

Một ngày nọ, công ty tổ chức buổi ký kết với đối tác nước ngoài. Trưởng phòng Marketing — vốn là “gà cưng” của giám đốc — tự tin thuyết trình bằng tiếng Anh, nhưng chỉ vài phút, vị khách lộ rõ vẻ khó chịu vì bài nói lủng củng, thiếu mạch lạc. Không ai dám lên tiếng.

Khi bầu không khí gần như “đóng băng”, giám đốc Trần Minh bất ngờ đứng dậy.

Với phát âm chuẩn, giọng điềm tĩnh, ông trình bày lại toàn bộ nội dung thương thảo một cách mạch lạc, sắc sảo khiến đối tác liên tục gật đầu. Hợp đồng được ký kết ngay tại chỗ, trong sự ngỡ ngàng của tất cả nhân viên.

Và rồi ông quay sang mọi người, chậm rãi nói:
— “Người giúp tôi có được sự tự tin hôm nay… không phải chuyên gia ngôn ngữ nào cả. Chính là một cô giáo không đứng trên bục giảng – cô Hồng, bán xôi trước cổng công ty mỗi sáng.”

Không khí lặng đi vài giây. Từng ánh mắt quay ra cửa kính, nơi cô Hồng đang gói nốt những gói xôi cuối cùng. Một tràng pháo tay vang lên. Người cúi đầu không phải cô — mà là cả công ty.