Khi con trai tôi vừa kết thúc năm học, mẹ chồng chủ động gọi điện cho tôi, giọng đều đều:

– “Nghỉ hè rồi đấy, tính gửi cháu cho tôi thì cũng nên có trách nhiệm. Tôi năm nay đâu còn trẻ trung gì, trông trẻ cũng là lao động. Tôi không đòi nhiều, 20 triệu/tháng, bao ăn ở luôn.”

Tôi sững người. Tôi chưa từng nghĩ bà lại tính toán như vậy – vì mấy năm qua, bà vẫn thường miệng nói “cháu là niềm vui tuổi già.” Thậm chí còn hay bảo:
– “Không cần thuê giúp việc, mẹ chăm cháu được mà!”

Vậy mà giờ… thẳng thắn như người ngoài.

Tôi không tranh cãi. Chỉ nhẹ nhàng nhắn lại:
– “Con hiểu rồi mẹ. Chiều nay con chuyển khoản 20 triệu nhé.”

Đúng 15 phút sau, bà nhận tiền. Còn tôi… cũng âm thầm chốt đơn dịch vụ trông trẻ tại nhà chuyên nghiệp, có giáo viên mầm non đến tận nơi chơi, dạy và trông bé – lịch học bài bản, an toàn, có camera giám sát.

Tối đó, tôi đến đón con, không nói gì nhiều ngoài một câu:

– “Mẹ cứ nghỉ ngơi cho khoẻ, cháu hè này con đã có kế hoạch khác.”

Bà tròn mắt:
– “Ơ thế không gửi cháu à? Thế tiền…”

Tôi cười nhẹ:
– “Tiền đó là quà cảm ơn mẹ đã vất vả mấy năm trước. Còn năm nay, con muốn con trai mình vừa học vừa chơi theo một chương trình chuẩn hơn.”

Bà im bặt.

Cả nhà chồng sau đó râm ran, người nói tôi “cứng quá”, người lại bảo “quá cao tay”. Nhưng riêng tôi, tôi không làm vì sĩ diện – mà vì tôi đã hiểu: làm mẹ, đôi khi phải biết chọn cách bảo vệ con và tự trọng của chính mình.