Là đôi song ca ăn ý đã hàng chục năm nay nên khi Phi Nhung ra đi đột ngột, Mạnh Quỳnh cảm thấy trống vắng vô cùng. Nam ca sĩ tâm sự ngày nào anh còn đi hát thì ngày đó vẫn chưa thể nguôi nỗi đau Phi Nhung qua đời.

Ca sĩ chuyên hát về người nghèo

Ca sĩ Mạnh Quỳnh tên thật là Nguyễn Thanh Dũng, sinh năm 1971 tại TPHCM. Từ nhỏ anh sống cùng ông bà ngoại suốt 15 năm và được truyền cho tình yêu với những giai điệu dân ca truyền thống.

Mạnh Quỳnh sớm bộc lộ năng khiếu, đam mê ca hát, đặc biệt là dòng nhạc trữ tình quê hương. Thủa đi học, ngoài thời gian tới trường, anh theo học cổ nhạc tại nhà nghệ sĩ Ngọc Ẩn nổi danh lúc bấy giờ.

Một trong những nhạc phẩm thu âm đầu tiên của nam ca sĩ là bài “Gõ cửa” của nhạc sĩ Mạnh Quỳnh nên anh chọn tên người nhạc sĩ ấy làm nghệ danh.
Sau khi sang Mỹ, Mạnh Quỳnh vẫn giữ niềm đam mê âm nhạc và ý thức rõ hơn việc trở thành ca sĩ chuyên nghiệp. Vì vậy, ngoài ngành điện toán, anh còn học về sáng tác, luyện thanh và guitar tại nhà một giáo sư người Mỹ. Mạnh Quỳnh tôi luyện vững chắc về nhạc lý, thanh nhạc, vận dụng được những kiến thức âm nhạc hiện đại của thế giới vào hát ca cổ, dân ca Việt Nam.

Trong những lần hát giúp vui cho đám cưới, được sự khuyến khích của bạn bè, anh thu một số nhạc phẩm và gửi sang Trung tâm Người đẹp Bình Dương. Giám đốc trung tâm đã mời anh ký hợp đồng ngay sau đó.

Thập niên 1990-2000, Mạnh Quỳnh là một trong những nam ca sĩ tiêu biểu của dòng nhạc vàng và nhạc quê hương tại hải ngoại. Sở trường của anh là những bản nhạc buồn, những ca khúc chia sẻ nỗi niềm với người nghèo, có số phận bất hạnh.

Lý giải việc chuyên hát về chủ đề nghèo khó, Mạnh Quỳnh cho biết: “Tuổi thơ của tôi sống cùng với mẹ và bà ngoại. Ngày đó, nhà không có điều kiện nhưng vì mê ca hát nên tôi thường lén mẹ đến những sân khấu “chuồng gà” để coi nhạc. Chính vì thế tôi thấm thía, đồng cảm với những nỗi cơ cực của dân nghèo”.
Sau 20 năm ca hát, Mạnh Quỳnh có số lượng phát hành đến 60 album, được xem là nhiều nhất trong giới ca sĩ hải ngoại. “Hoàng tử nhạc vàng” cũng là một trong các ca sĩ tham gia biểu diễn đại nhạc hội nhiều nhất. Năm 2016, Mạnh Quỳnh cũng rất thành công với liveshow Mạnh Quỳnh Cảm ơn cuộc đời và là giám khảo của chương trình Solo cùng Bolero do Đài PT-TH Vĩnh Long tổ chức.

Cặp song ca vàng của dòng nhạc bolero

Khoảng cuối thập niên 1990, trong đĩa nhạc Giã từ thế kỷ, lần đầu tiên Mạnh Quỳnh song ca với Phi Nhung nhạc phẩm Dù anh nghèo (Tô Thanh Tùng).

Sự hòa hợp trong phong cách biểu diễn và chất giọng trữ tình giúp họ trở thành cặp song ca vàng của làng nhạc, được khán giả nhớ tới qua các bản: Nối lại tình xưa (Ngân Giang), Em về miệt thứ (Hà Phương), Kiếp cầm ca (Huỳnh Anh)…Cặp song ca nhạc bolero được nhiều khán giả yêu thích.Mạnh Quỳnh kết đôi thành công và ăn ý nhất trên sân khấu với Phi Nhung. Ngoài ra, anh cũng song ca với nhiều nữ ca sĩ khác như Như Quỳnh, Hương Thủy, Tâm Đoan, Mai Thiên Vân, Khả Tú…Cả hai thường được mời trình diễn chung trong các chương trình ca nhạc lớn và làm giám khảo cuộc thi về bolero. Mạnh Quỳnh gắn bó với người đồng nghiệp thân thiết trong thời gian dài nên khi Phi Nhung đột ngột qua đời vào năm 2021, anh cảm thấy trống vắng vô cùng. Mạnh Quỳnh và hai con nuôi của Phi Nhung trong đêm nhạc tưởng nhớ nữ ca sĩ.
Không thích cuộc sống xa hoa và ồn ào

Mạnh Quỳnh kết hôn vào năm 2004. Vợ anh xinh đẹp nhưng không liên quan đến showbiz mà làm tài chính tại Mỹ. Cô sống kín đáo, hiếm khi xuất hiện trước truyền thông, chỉ tập trung vào vai trò hậu phương và chăm sóc gia đình. Tổ ấm hạnh phúc của Mạnh Quỳnh.
Mạnh Quỳnh và vợ có hai con trai, được đặt tên là Tâm và Nhân như cách gắn kết với cội nguồn. Dù đi biểu diễn khắp nơi, nhưng anh vẫn có một gia đình nhỏ viên mãn, hạnh phúc. Mạnh Quỳnh tiết lộ niềm vui hiện tại là đưa đón con đi học, đầu tư phòng thu tại nhà, nghĩ ý tưởng viết sách. Anh từng hứa với các con rằng 55 tuổi sẽ nghỉ hưu nhưng tương lai ra sao vẫn chưa biết trước.

Về cuộc sống cá nhân, giọng ca Mất nhau rồi khẳng định không thích cuộc sống xa hoa và ồn ào: “Tôi sống an phận lắm, là một trong số ít ca sĩ không ở trung tâm của người Việt là bang California (Mỹ). Tôi chọn một tiểu bang khác vì yên tĩnh, con cái học hành tốt. Tôi thích sống bình dị trong một ngôi nhà nhỏ, có hai chiếc xe, vậy là đủ rồi”.

Hiện tại, Mạnh Quỳnh đã ở tuổi 53 nhưng được nhận xét là ngày càng trẻ trung, phong độ và đẹp hơn cả thời trẻ. Sau mỗi chương trình nghệ thuật, nam ca sĩ nhận được rất nhiều hoa của người hâm mộ.“Tôi nghĩ nghề ca hát nằm trong máu thịt nên dù sau này không đứng trên sân khấu sẽ vẫn làm điều gì đó liên quan đến âm nhạc, chẳng hạn làm phòng thu, sáng tác, viết tuồng… Tôi không giỏi kinh doanh, đầu tư nhà đất hay xe cộ”, nam ca sĩ bày tỏ.“Tôi vẫn có đủ điều kiện lo cho gia đình nếu không đi hát nữa. Tuy nhiên, tôi không ở nhà được đâu, tôi quen với cảm giác xách va li ra khỏi nhà đi show vào cuối tuần rồi”, Mạnh Quỳnh cho hay.