New York, một buổi chiều tháng Chín ảm đạm. Bầu trời xám xịt đè nặng lên những tòa nhà cao tầng. Dự báo thời tiết đã cảnh báo: một cơn bão lớn sắp ập đến. Nhưng không ai ngờ nó lại tàn khốc đến thế. Trong khu phố nhỏ thuộc quận Queens, nước bắt đầu dâng lên, tràn vào từng bậc thềm, nhấn chìm những lối đi quen thuộc của bao người nhập cư.

Lan – một người mẹ đơn thân gốc Việt, mới 33 tuổi – đang chuẩn bị cho ca làm đêm ở tiệm nail thì điện thoại reo lên. Đó là cô giáo trường mẫu giáo gọi: “Chúng tôi đang sơ tán, nhưng con chị, bé An, bị kẹt lại. Đường ngập, không xe nào vào được.”

Không kịp nghĩ nhiều, Lan lao ra ngoài trời mưa như trút. Cô bỏ lại mọi thứ – căn hộ nhỏ thuê chưa trả đủ tháng, bộ đồng phục làm việc, cả giấc mơ về một tương lai tốt đẹp hơn sau những năm tháng mưu sinh nơi đất khách. Trên đường, tiếng còi báo động, tiếng người hốt hoảng, nước mưa hòa lẫn nước mắt mặn chát. Nhưng cô không dừng lại.

Cô bơi, lội, gào tên con trong làn nước đen cuồn cuộn. Dòng nước lũ như có thể cuốn trôi tất cả – nhưng không cuốn trôi được tình yêu của một người mẹ. Khi đến gần ngôi trường, cô thấy một phần mái nhà đã sập. Nước đang dâng lên đến ngực những đứa trẻ. Bé An đứng nép bên cửa sổ, đôi mắt hoảng loạn nhưng ánh lên tia hy vọng khi thấy mẹ.

Lan đạp nước, trèo lên hàng rào, dùng cả thân mình che chắn cho con. Cô trao bé An cho một nhân viên cứu hộ vừa kịp đến, rồi quay đầu lại, cố gắng cứu thêm hai đứa bé khác bị kẹt. Nhưng đúng lúc đó, một mảng tường lớn đổ sập xuống…

Hôm ấy, người mẹ Việt Nam đơn thân ấy đã mãi mãi nằm lại trong dòng nước lạnh.

Câu chuyện của Lan được truyền đi khắp các mặt báo. Không phải vì bi kịch, mà vì sức mạnh không tưởng từ tình mẫu tử. Cô không có bằng cấp cao, không danh tiếng, không tài sản – nhưng cô có trái tim lớn hơn tất cả.

Ngày tổ chức lễ tưởng niệm, bé An ôm di ảnh mẹ, ngước lên bầu trời:
“Mẹ là người hùng của con. Và mẹ đã dạy con rằng yêu thương là điều mạnh mẽ nhất trên đời.”

Không ai ngờ kết cục của ngày hôm đó lại là sự ra đi vĩnh viễn của Lan. Nhưng cũng chính khoảnh khắc ấy, cả thế giới biết rằng:
Một người mẹ – dù chỉ là một người mẹ Việt Nam bình thường ở nơi đất khách – vẫn có thể trở thành bất tử.