Mây đen giăng kín bầu trời đêm, gió rít qua từng kẽ lá như tiếng thở dài của số phận. Linh đứng trước gương, đôi mắt thẫn thờ nhìn bộ áo cưới đỏ thắm được may gấp rút trong ba ngày. Cô mới 22 tuổi, cái tuổi đáng lẽ ra nên mơ về những chuyến đi xa cùng người mình yêu, nhưng giờ đây, cô lại sắp trở thành vợ của ông Hùng – một lão già 60 tuổi, giàu có nhưng nổi tiếng keo kiệt và tàn nhẫn trong làng. Tất cả chỉ để trả món nợ 500 triệu mà Tuấn – người yêu thanh mai trúc mã của cô – đã vay để cứu công ty gia đình khỏi phá sản.

Tuấn quỳ trước mặt Linh vào cái đêm định mệnh ấy, nước mắt lăn dài trên gò má gầy gò. “Anh không còn cách nào khác, Linh ơi. Nếu em không đồng ý, cả nhà anh sẽ ra đường, mẹ anh sẽ không sống nổi mất…” Linh cắn môi, tim như vỡ vụn, nhưng cô gật đầu. Cô yêu Tuấn hơn chính bản thân mình, và cô không thể để anh mất tất cả.

Ngày cưới diễn ra chóng vánh. Ông Hùng, với khuôn mặt nhăn nheo và nụ cười nham nhở, nắm tay Linh bước qua lễ đường. Đám đông xì xào, kẻ thương cảm, người cười cợt. Linh không nghe thấy gì, cô chỉ muốn mọi thứ kết thúc nhanh chóng. Đêm tân hôn, cô ngồi trên chiếc giường lớn trong căn phòng xa lạ, đôi tay run rẩy siết chặt vạt áo. Tiếng nước chảy từ nhà tắm vọng ra, mỗi giọt như gõ vào tim cô những nhịp đếm ngược đến cơn ác mộng.

Cánh cửa nhà tắm bật mở. Linh nhắm chặt mắt, chuẩn bị tinh thần đối mặt với lão già mà cô đã bán cả tương lai để gả cho. Nhưng rồi, một mùi hương quen thuộc thoảng qua – mùi nước hoa cô từng chọn cho Tuấn vào sinh nhật năm ngoái. Cô ngẩng lên, sững sờ. Đứng trước mặt cô không phải ông Hùng, mà là Tuấn – người yêu của cô, tóc ướt rũ xuống trán, ánh mắt lấp lánh một cảm xúc khó đoán.

“Tuấn… sao anh…?” Linh lắp bắp, đầu óc quay cuồng. Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đây là trò đùa quái ác nào vậy?

Tuấn bước tới, quỳ xuống trước mặt cô lần nữa, nhưng lần này không có nước mắt. Anh nắm tay cô, giọng trầm nhưng chắc chắn: “Linh, anh xin lỗi vì đã để em chịu đựng chuyện này. Ông Hùng không có thật. Tất cả là kế hoạch của anh.”

Linh trợn mắt, cảm giác như đất dưới chân sụp đổ. “Kế hoạch gì? Anh nói gì vậy?”

Tuấn thở dài, ánh mắt thoáng chút hối lỗi. “Công ty phá sản là thật, nhưng món nợ không lớn đến vậy. Anh biết em sẽ không bao giờ để anh rơi vào đường cùng, nên anh dựng lên câu chuyện về ông Hùng – một người không tồn tại. Anh thuê người đóng vai lão, tổ chức đám cưới giả, chỉ để… thử lòng em.”

“Thử lòng?” Linh hét lên, nước mắt trào ra không kiểm soát. “Anh lừa tôi, đẩy tôi vào địa ngục này chỉ để thử xem tôi yêu anh bao nhiêu?”

Tuấn cúi đầu, im lặng. Nhưng khi anh ngẩng lên, Linh chợt nhận ra có điều gì đó không ổn. Đôi mắt anh lạnh lẽo, không còn nét dịu dàng cô từng quen thuộc. “Không hẳn vậy,” anh nói, giọng đột nhiên trầm xuống. “Còn một lý do nữa. Anh cần em ký giấy chuyển nhượng mảnh đất của bố mẹ em. Anh đã chuẩn bị sẵn giấy tờ trong túi áo cưới của em. Chỉ cần em ký, chúng ta sẽ có tất cả.”

Linh chết lặng. Cô đưa tay sờ vào túi áo, quả nhiên có một xấp giấy. Tuấn – người cô yêu hơn cả mạng sống – không chỉ lừa dối cô, mà còn toan tính cướp đi thứ cuối cùng gia đình cô để lại. Tiếng gió ngoài kia vẫn rít lên từng cơn, nhưng giờ đây, nó không còn là tiếng thở dài của số phận, mà là lời cảnh báo cô đã bỏ qua từ lâu.

Cô đứng dậy, tay siết chặt xấp giấy, nhìn thẳng vào mắt Tuấn. “Anh muốn mảnh đất này? Được thôi. Nhưng anh sẽ phải trả giá.” Nói rồi, cô xé toạc giấy tờ trước mặt anh, ánh mắt rực lên ngọn lửa mà Tuấn chưa từng thấy.

Đêm ấy, ngôi nhà chìm trong im lặng. Sáng hôm sau, dân làng xôn xao khi phát hiện Tuấn biến mất không dấu vết, còn Linh đứng trước cổng, tay cầm một chiếc vali nhỏ, nụ cười nhạt trên môi. Không ai biết cô đã làm gì, nhưng từ đó, không còn ai dám nhắc đến cái tên Tuấn trong làng nữa.