Trong căn nhà ngói đỏ ở một thị trấn nhỏ thuộc Hà Tĩnh, gia đình ông Lộc sống êm ấm với ba thế hệ. Ông Lộc, 70 tuổi, là bố chồng, sống cùng vợ – bà Hạnh, hai người con trai – Tuấn và Dũng, cùng hai nàng dâu – Lan và Thảo. Lan, vợ Tuấn, là con dâu lớn, tính tình thẳng thắn, chăm chỉ. Thảo, vợ Dũng, là con dâu út, mới cưới được hai năm, dịu dàng nhưng kín đáo. Gia đình hòa thuận, nhưng mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi ông Lộc bỗng dành sự quan tâm đặc biệt cho Thảo.
Mỗi sáng, ông Lộc dậy sớm, lọ mọ vào bếp nấu chè hạt sen, cháo yến, hay nước sâm bổ lượng, rồi mang lên phòng đặt trước cửa cho Thảo. Ông bảo: “Con dâu út gầy quá, phải tẩm bổ để khỏe, sau này sinh cháu nội cho bố.” Thảo cười, cảm ơn, nhưng thường chỉ ăn vài thìa rồi để đó. Lan, con dâu lớn, ban đầu không để ý, nhưng dần thấy khó chịu. Chị làm việc nhà nhiều hơn, từ nấu cơm, giặt giũ đến chăm sóc vườn, nhưng bố chồng chẳng bao giờ nấu gì cho chị. Bà Hạnh, mẹ chồng, cũng thấy lạ, nhưng chỉ cười: “Ông ấy thương con dâu út, chắc muốn nó mau có con.”
Thời gian trôi qua, ông Lộc càng chăm chút cho Thảo. Ông mua nhân sâm, tổ yến, thậm chí thuê người nấu riêng các món bổ dưỡng. Thảo ngày càng rạng rỡ, nhưng cô ít nói, chỉ lặng lẽ nhận sự quan tâm của bố chồng. Tuấn, chồng Lan, bắt đầu xì xào với vợ: “Bố thiên vị quá, em làm bao nhiêu việc mà chẳng được câu khen.” Dũng, chồng Thảo, lại bênh bố: “Bố già rồi, thích chăm ai thì chăm, anh đừng để ý.”
Một buổi chiều, Lan vô tình nghe được cuộc nói chuyện giữa Thảo và một người bạn qua điện thoại. Thảo thì thầm: “Bố chồng cứ ép mình ăn mấy món bổ, chắc muốn mình sinh cháu đích tôn. Nhưng yên tâm, mình đang làm đúng kế hoạch. Chỉ cần bố chồng tin tưởng, di chúc sẽ thuộc về nhà mình thôi.” Lan sững sờ, vội kể lại cho Tuấn. Tuấn nổi giận, lập tức báo với mẹ. Bà Hạnh, dù không muốn tin, quyết định gọi cả nhà họp gấp.
Đêm đó, cả gia đình quây quần trong phòng khách. Ông Lộc ngồi đầu bàn, vẻ mặt điềm tĩnh. Tuấn lên tiếng trước, chất vấn Thảo: “Em nói chuyện gì về di chúc? Có phải em cố ý lấy lòng bố để được chia nhiều tài sản?” Thảo tái mặt, lắp bắp: “Anh… em không có ý đó!” Nhưng Lan không nhịn được, kể lại những gì nghe thấy. Dũng bênh vợ, cãi rằng Thảo chỉ nói đùa, nhưng ánh mắt Thảo lảng tránh khiến mọi người nghi ngờ.
Ông Lộc, im lặng từ đầu, bỗng lên tiếng: “Cả nhà bình tĩnh. Để bố kể sự thật.” Ông thở dài, nhìn Thảo: “Bố biết hết kế hoạch của con. Con nghĩ bố già, dễ dụ, nên cố ý tỏ ra ngoan ngoãn, mong bố để lại nhiều tài sản cho con và Dũng. Nhưng con lầm rồi.” Cả nhà sững sờ. Ông tiếp: “Bố nấu đồ tẩm bổ cho con, không phải vì thiên vị, mà vì bố biết con đang cố ý không ăn, để tỏ ra yếu đuối, khiến bố thương hơn. Bố muốn thử xem con sẽ đi xa đến đâu.”
Ông Lộc quay sang cả nhà: “Di chúc của bố, bố đã viết từ lâu. Tài sản sẽ chia đều cho hai anh em Tuấn và Dũng, không ai nhiều hơn ai. Nhưng sau chuyện này, bố quyết định sửa lại. Thảo, con sẽ không được nhận gì, vì bố không muốn gia đình này bị chia rẽ bởi lòng tham.” Thảo bật khóc, quỳ xin lỗi, nhưng ông Lộc lắc đầu: “Con xin lỗi muộn rồi. Bố chỉ mong con sống thật lòng với gia đình.”
Cuộc họp kết thúc trong không khí nặng nề. Thảo lặng lẽ rời nhà vài ngày sau, để lại lá đơn ly hôn cho Dũng. Căn nhà trở lại bình yên, nhưng mọi người đều rút ra bài học. Ông Lộc không còn nấu chè tẩm bổ, nhưng ông bắt đầu dạy hai con trai và Lan cách làm vườn, như muốn gắn kết gia đình theo cách khác. Còn di chúc, ông cất kỹ, nói: “Khi nào bố đi, cả nhà sẽ biết. Nhưng hãy nhớ, tài sản lớn nhất là tình thân, đừng để mất.”
